■吳重達
一名75歲老先生在兒女簇擁下，自己快步走入診間；醫師則看到一位很有精神，雙膝內彎呈「O」型腿，關節有點無法完全伸直，有些「鴨子走路」樣子的健康老人。
老先生務農，天天工作，沒有任何慢性病史。問他為何到診？老先生說是被年輕人帶來的。問他有何不舒服？回說「沒有」。站在後面的兒女說話了，「父親有退化性膝關節炎，死都不肯治療！應該要手術，怎麼說都不聽」。
醫師問什麼手術？回曰「換人工關節」。家屬已押著老先生看了好幾個地方，都被告知老先生有嚴重的膝退化性關節炎，必須趕快做人工關節置換。問題是，老先生抵死不從，彼此鬧得不愉快，就到「大醫院」尋求仲裁。
責任重大的醫師先深呼吸冷靜一下。觀其關節外形是標準的膝退化性關節炎；再就膝關節相關症狀、功能詳問當事人。老先生走平路沒有問題，一天內上下自家二樓也沒不舒服，還可以蹲著做農事；雖然偶爾會有勞動後膝關節酸痛感，休息後也就好了，不需吃止痛藥。
X光顯示，老先生雙膝有5度左右內翻，關節面出現3～4級的退化性病變。若只看影像，任何醫生（包括醫師在內）都會建議做人工關節置換。問題在於，要治療的是活生生的病人，而不是冷冰冰的影像，不是看到黑影就該開槍。
醫師再問老先生接受手術意願，得到堅定的「不」後，深吸一口氣轉而面對家屬。醫師的看法是，「老先生是少數、不常見，卻幸運只有很少症狀，膝關節功能仍大致保留的退化性關節炎患者，珍惜、保持現狀，持續觀察即可」。醫師了解家屬孝順的心意，就等那天症狀惡化，需要開刀時再來開都不遲。
經再三解釋後，家屬終於接受醫師的意見，老先生也帶著微笑離開診間。
（作者為台南奇美醫學中心骨科顧問醫師）