記者陳佳伶∕台南報導
缺牙會影響咀嚼功能，世衛建議，口牙保健是長者維持健康的基本要件。柳營區敏惠醫專成立「高齡者咀嚼吞嚥暨口腔保健中心」，以預防醫學的做法推動長者口腔保健活動，吸引香港都會大學師生前來取經。
敏惠醫專校長葉至誠說，吞嚥能力如同身體其他功能一般，會隨著年齡增長退化，即便是沒有任何疾病的長者，有時也會出現吞嚥功能的障礙；如果牙口功能不好，吞嚥障礙比率會增加，因為口腔無法把食物嚼得夠碎，可能引起吞嚥困難或障礙，增加發生吸入性肺炎的風險。
咀嚼不只是幫助食物磨碎、更容易被消化吸收，也可刺激腦部的血流量增加，刺激海馬迴，延緩認知功能退化；若因牙口問題影響咀嚼應積極治療，同時也可以調整食物質地，以免加速退化。
他表示，敏惠醫專為增進長者健康，成立「高齡者咀嚼吞嚥暨口腔保健中心」，攜手高雄小港醫院自學理及臨床的心得，以預防醫學的做法，推動長者口腔保健活動，達成活躍老化的目標。
5年來，敏惠醫專培育在校學生及照護專業人員進而服務長者，成果獲肯定。香港都會大學護理學院師生35人日前到校，藉共同研習及實務操作，借鑑這項增進長者健康的作為。
敏惠指出，咀嚼吞嚥功能退化易導致長者老化厭食，進一步造成長者飲食不均衡、營養攝取不足，甚至衰弱、肌少、體重下降等，提高其他各種疾病的發生率，加速失能、臥床，形成惡性循環。
長者的口牙保健對健康影響深遠，台灣目前長者的平均的留齒數低於先進國家，對健康生活所帶來的衝擊甚為明顯。基於預防醫學的觀點，如何增進咀嚼吞嚥、口腔保健等，都相當重要。