黃貞貞
新冠肺炎病毒在全球快速擴散，災情慘重，英國政府在面對這個空前公衛危機，反應遲緩，錯失防疫先機，加上多年來刪減醫療保健預算，人力與設備被削弱，更因未進行大規模檢測，掌握控制並隔離感染源，疫情失控後不得不宣布封城禁足令，試圖亡羊補牢。
今年元月大陸傳出新冠肺炎疫情，宣布武漢等城市封城，之後義大利、西班牙等歐陸國家感染及死亡人數快速增加，英國政府卻如隔岸觀火，未提高警覺，加強部署。二月底英國出現第一個新冠肺炎死亡案例，首相強森發言人才坦承，新冠肺炎病毒將會在國內快速擴散。
二０一０年保守黨與自由民主黨合組的聯合政府，為降低財政赤字，推動撙節政策，醫療保健主要提供單位「全民保健服務」（ＮＨＳ）的人力與設備逐年減少；二０一六年英國通過「脫離歐盟」公投，造成ＮＨＳ內部來自歐盟的醫護人員出走，進一步衝擊ＮＨＳ。
以治療新冠肺炎病患十分重要的呼吸器為例，ＮＨＳ估計疫情高峰時需要三萬台呼吸器，之後衛生部門下修到一萬八千台，三月份ＮＨＳ英格蘭負責人史蒂文斯向國會報告表示，ＮＨＳ只有六千六百九十九台呼吸器，向軍方借調三十五台，私人醫院借調一千兩百台，即使之後取得兩千個附有呼吸器的重症病床，加上仍在趕工製造的呼吸器，數量仍嚴重不足。
由於呼吸器有限，第一線的醫師治療大量湧入的新冠肺炎病患時，被迫決定哪些病患可以使用呼吸器，最可能被犧牲的是高齡長者。老人養護中心甚至收到政府通知，要求年長者簽署免送醫院急救的同意書，藉以降低對ＮＨＳ醫院的負荷。
為避免ＮＨＳ人滿為患，英國政府也要求民眾，出現持續發燒及咳嗽症狀時，先在家隔離七天，有問題打一一一電話問診，不要到醫院，並自行服用市售退燒藥。
不僅呼吸器不足，第一線醫護人員缺乏口罩、防護衣、護目鏡等個人防護設備，被迫以塑膠垃圾袋充當防護衣，到四月初已有近二十名醫生及護士被病人傳染新冠肺炎病毒不幸死亡。
英國政府從新冠肺炎疫情爆發後，未進行大量篩檢，無法找出感染源，追蹤接觸史，進而隔離治療，減少擴散。出現發燒和咳嗽症狀的醫護人員在家隔離，因無法確定自己是否感染新冠肺炎病毒，無法重返工作崗位，造成ＮＨＳ人力更為吃緊。
三月時世界衛生組織（ＷＨＯ）即呼籲各國加強篩檢，與德國每週篩檢五十萬人的數量相比，英國每日檢測不及一萬人，衛生大臣韓考克在醫護與各界催促下，承諾四月底前可以達到每日檢測十萬人的目標，但沒有具體時間表。
由於疫情已無法圍堵，又擔心經濟受到衝擊，首相強森直到三月二十三日才宣布封城，呼籲民眾保持二公尺的社交距離，試圖延緩病毒擴散，僅保留食品及藥品等重要物資的商店營業，但不少民眾未遵守禁足令，在公園群聚或在家中大開派對，街頭罕見有人戴口罩，防疫觀念薄弱，險象環生。
到四月十日晚間，已有八千九百五十八人死亡，較前一天增加九百八十人，不包含在老人養護中心過世者，確診感染人數七萬零兩百七十二人，日增五千一百九十五人，政府預估未來二週將進入高峰。本週末正值復活節長假期，各地晴朗高溫，民眾若不遵守規定在家隔離，病例可能快速增加。
封城造成英國每日經濟損失高達二十四億英鎊，財政大臣蘇納克近日陸續公布數千億英鎊的紓困方案，試著不讓經濟崩潰，封城絕非長久之計，唐寧街苦思擺脫疫情對策，衛生大臣韓考克提出免疫檢測，了解英國有哪些人感染新冠肺炎痊癒後有抗體，即可回歸正常工作與生活，但免疫技術未臻成熟，檢測結果不可靠，加上即使有了抗體，不能保證不會再感染或無傳染力。
追本溯源，英國應向台灣、南韓等國家學習，擴大並加強篩檢，找出病毒感染源，並予隔離治療阻絕擴散，尤其是第一線的醫護人員應列優先檢測對象，加速進行，任何的延宕都將造成更多不必要的死亡，付出更高的社會成本。
疫情過後，英國政府更應痛定思痛，檢討醫療保健投資政策，國民健康是國家發展的重要基石，短視投機的政策，將難抵禦下一次的疫情來襲。
（作者為資深媒體人，透視英國面面觀 UK Watch 創辦人，現居英國）
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