〈中華副刊〉草莓紅了

■劉先昌

在網上看到騰衝姑娘貼出在鄉下作農照片，我十分詫異。這一位看起來贏弱的邊城女子，如何有這樣大的毅力，在製作家鄉食品販售外，再做農婦種起草莓？於是和她聯絡，找了一個時間，前往苗栗獅潭鄉的草莓園參觀。

2017年，我帶了六位同袍，前往她的家鄉騰衝市八天遊，她通知家人為我們準備農村最好的飯菜接待，讓我們在既定行程外，憑添一處農家行。鄉村的夜是靜謐的，但真摯情誼與酒酣耳熱的熱忱，讓寧靜的鄉間充滿了織熱，也聯結了兩岸情。返程我幫她帶回家鄉食品，並寫了一篇「千里外的緣份」記述這一段奇緣，因為當時我還沒有見過她本人。

後來知道，她常在圓山捷運旁的市集擺攤，以及在市場有固定攤位，高強的勞動力與汗水，才能換回最起碼的生活依靠，以及返回千里之迢家鄉的費用。久未聯繫，突然在fb上看到她去種草莓，網上又查到附近正在辦「烤蕃薯節」，就兩事併做一事辦了。見到她才了解，她隨著嫁到苗栗同鄉跨入這一行，她想用信心與毅力全心投入，於是從一個外行到逐漸掌握其中技巧，其中辛苦不足為外人道。

我先參觀了西湖鄉的烤蕃薯節，偌大的田裡堆砌了無數已燃火的土窯，親子們正快樂的在焢窯，一旁棚布攤出售著土特產；小型舞台上，各鄉鎮的客家節目逐一獻演，還有舞獅與擊鼓將氣氛弄得火熱。這是真正鄉村活動，田裡堆土焢窯是我們幼時的記憶，陽光、空氣、田野活動是最好的組合，帶有濃濃的懷舊情。之後她的老鄉夫婦又帶去「菊祥如芋」賞菊，雖然活動要在下週才開幕，但是大片杭菊已盛開，遊人穿梭在田間拍照。

賞完菊後，他們帶我去草莓園。這一大片靠台三線的果園，足足有快一千坪，這是她租下來，與另一豫籍老鄉合力買苗管理。自此，請人整地翻土，購置器物、選苗買苗、覆膜挖洞再植株、爾後澆水噴藥除蟲……，為省人工，一件件雜事都親自操作，換來苗圃一片綠意盎然，眼見收成可期，卻有一大片遇到葉枯病，只得拔除重植，又花費了不少心力與金錢。

土壟角落處無法植苗，但她也沒有浪費空間，分別栽種了蔥、蒜、芥菜、大頭菜等，成熟後也有蔬菜可食。她說預計疫情過後，請父母渡海來台幫助維持這一大片地，畢竟靠她一人之力，即便是相互換工也感吃力，我用手機拍下已開花結出的草莓，雖然只有兩三株，但是草莓結實很快，大約一週之後就會結實累累，要開始採收，又要大忙一陣了。屆時，我將邀朋引伴來採草莓，為她辛勤的勞作捧個場。