記者葉進耀∕台南報導
「醫生！我女兒才國小二年級，最近胸部開始發育，有可能這麼早青春期嗎？會不會長不高？」奇美醫院中醫部醫師莊照宇說，這是診間常聽到焦急的媽媽帶著女兒來詢問話題，中藥調理性早熟，配合調整飲食和運動，可讓神經內分泌系統重回平衡，回歸正常生長發育。
莊照宇指出，現在小朋友的發育普遍提前，性早熟有逐年增加趨勢，與10年前相比，約多了5倍。一般女孩約10歲開始胸部發育，大概12歲來初經；男孩的青春期則約落在12-14歲。而所謂性早熟，是指女生8歲前便開始乳房發育、陰毛生長，甚至月經來潮；或男孩9歲前開始生殖器發育、變聲等，這時建議進一步作個骨齡檢測，確定是否性早熟，提早「轉大人」。
他說，家長最關心的長高問題，在進入青春期前，小朋友身高平均每年成長約4-6公分。若女孩來初經，長高的衝刺力道會減緩，但大概還會長一年，仍可能長3-5公分；男孩的發育一般比較晚被發現，最先被發現是變聲，變聲以後身高發展已進入中後期，但仍有約5-7公分的長高空間。而性早熟的小朋友，等於是提前衝刺，相對生長板的癒合也會提早，導致總生長時間比其他孩子短，而影響日後長高。
性早熟臨床以女孩為多，摒除少數病理因素，大多屬於功能性失調，研究發現可能與低出生體重 （小於2500g）、肥胖、環境荷爾蒙等因素有關，如精製糖攝取過多，導致肥胖也會抑制生長激素分泌；而長期接觸塑膠袋、香水、化妝品、玩具等可能含環境荷爾蒙的物質，也可能影響內分泌系統，致性早熟。
莊照宇說，從中醫角度觀察，性早熟常合併「肝鬱有熱」、「陽明腸火」或「腎水不足，相火旺動」等問題，這類體質的養成可能與熬夜晚睡、課業壓力、喜吃烤炸甜食等生活習慣有關，透過中藥可幫小朋友將體內過多的熱排除，但是需配合適當的運動、飲食調整，協助神經內分泌系統重回平衡，回歸正常發育。