記者戴淑芳∕台北報導
前駐泰代表李應元11日因壺腹癌病逝，享壽68歲。醫師表示，壺腹癌屬於罕見癌症，是國人普遍陌生的癌症，早期幾乎沒有明顯症狀，若淋巴轉移5年存活率僅25%～40%，早期不易發現，發生黃疸、胃口不佳要提高警覺。
除了李應元，前教育部長吳京、兒童文學作家幸佳慧都是因壺腹癌病逝。北投健康管理醫院副院長錢政平說，壺腹位在膽管和胰管相會進入十二指腸的交會處，當膽管進入十二指腸的括約肌長出腫瘤，就是壺腹癌。
因為壺腹的位子可說屬於消化道的交通樞紐處，當癌症發生於此處，未在早期及時發現，癌細胞發展已開始往周邊擴散，要前往膽道、肝臟、胰臟、小腸都會很快。
錢政平表示，壺腹癌的常見症狀與鄰近器官癌症伴隨症狀十分類似，主要有黃疸、腹痛及貧血等。部分壺腹癌能夠早期發現，多半是因為腫瘤正好壓迫到總膽管出口到壺腹乳頭，阻礙了膽汁的排出通道，造成膽管阻塞後，則伴隨出現皮膚及眼白變黃、尿液呈現茶色等阻塞性黃疸的症狀。
也有可能因為壓迫胰管，使得胰液無法正常排出，出現腹部劇痛等急性胰臟炎的症狀。其伴隨症狀除以上所述，還可能發生解灰白便、體重下降、背痛、惡心嘔吐。
壺腹癌好發年紀為60~70歲，惟至今成因仍無切確危險因子，所以很難指出高風險族群，錢政平強調壺腹癌雖為罕見癌症，但與其它癌症相同，定期安排健康檢查，早期發現、及早治療，是不變法則。
針對像是位處於腹部的器官檢查工具，錢政平表示，腹部超音波是最初步的檢查工具，可有助觀測到肝、膽、腎臟、胰臟、脾臟等腹部器官疾病的檢查。但像胰臟、壺腹位於較深處的器官組織，建議需進一步安排零輻射磁振造影（MRI）及搭配使用顯影劑之電腦斷層掃描，可以幫助看出腫瘤的位置、大小，以及壓迫膽管、胰管的程度，有無淋巴及肝臟等周圍組織器官的轉移等。