（國輻中心提供／中央社）
長達1個月「長晶旅程」是為看清楚病毒結構
中央社∕台北27日電
「5、4、3、2、1，發射！」太空站指令一下，SpaceX火箭噴出大量燃料，揚起滾滾煙霧與塵土逐步升起，載著豬瘟類病毒顆粒升空，這是台灣首次將病毒顆粒送上外太空，病毒要在太空為期1個月「長晶旅程」，再回到地球。
民眾很難想像，這批豬瘟類病毒先是飄洋過海抵達日本，再送到美國發射，遠渡數萬公里的旅程，是國家同步輻射研究中心前後花8個多月才完成。耗費心力送上外太空，國輻中心副主任陳俊榮解釋，為的是要「看清楚」病毒結構。
陳俊榮說，研發疫苗或藥物之前，首要課題是先了解病毒，掌握病毒結構向來是科學家專注課題，但是地球有重力、溫度、濕度等因素交錯影響著病毒晶體生成，多少會影響研究，送上外太空，就沒有干擾因素，有助於病毒形成大顆完美晶體，有利了解病毒精細結構。
事實上，美國、日本等國家生技公司早有把蛋白質送上外太空的前例，目的是開發指標性疫苗或藥物。
這批豬瘟類病毒顆粒在去年12月順利送上太空，歷經1個月「長晶旅程」已回到地球，由日本Space BD將晶體樣本處理後再以液態氮溫度急速冷凍，寄交給國輻中心。後續國輻中心將運用高強度X光檢視晶體品質與鑑定結構，並規劃跟學校合作豬瘟病毒顆粒的研究，最終希望開發疫苗或藥物。