文/攝影 黃素華
遁出車水馬龍的幾道霓虹閃閃，穿梭在心驚膽跳的車聲洶湧，轉個彎，剛剛駭人的波濤逐漸淡離。眼前小巷遂以委婉的修辭蜿蜒，一色一色朝轉彎處鋪展，無盡頭似的給人一生一世的遙遠感。
瑞井紅磚小鎮，早被遺忘的聚落，疫情之故更乏人問津，平添荒蕪。巷弄彷如血路脈脈，縷縷輻射延展，我在其中疏通氧氣，亦可修復因線上課程耗損的眼力。其實眼睛也不得閒，沿途傾頹門窗挨挨蹭蹭，各式的野花綠藤紛紛探頭，團簇的珊瑚藤越牆翻爬，延伸一份清麗的暖意。紅磚牆面或石塊駁坎，無不彩繪得豔麗繽紛：藍天碧海的花園樓閣，喚醒旅行的遐思；驚見花貓危行在半頹的牆垣、松鼠跳躍樹枝、絲瓜瓞瓞垂掛在翠綠藤架、牛賣力犁田、紫蝶紛飛、停棲吮蜜……以豐富的農村元素鮮活了幽僻的長巷。
續走，金色陽光映照在一片殘破的木板，僅剩的斑駁劇照說明這齣曾在此取景的《寒流》影集，時代久遠。近一點的是公視《花甲男孩轉大人》，劇中著名的「繁星村」的場景即在此處，主角鄭花甲28歲要接神明翻譯工作的瑞安宮，正位於往瑞井步道的丁字路口上方。
瑞井步道長僅700多公尺，若接上到慶順宮的古井步道，全長約2公里。據地方志記載，清道光年間，西南山谷湧出三口泉井，先民遂在此開墾築屋。現在除一號井偶有涓滴外，其他兩口幾乎乾涸。瞧完古井，爬一小段陡坡，便可以與福德祠前那三棵百年的緬梔花相遇了，蒼老虯勁的枝幹，凌空翻騰，彷彿要隨遠方山頭的雲彩，翔遊天際！
順沿步道指標漸漸走進古老社區，頻見米殼和稻草裸露的殘垣斷壁，正緬懷著特意保留的「阿嬤的灶腳」景點時，忽見殘垣內側有老人弓腰揮舞鋤頭，正和暮色搶著將溜走的陽光，趕著清理出小小菜圃。
轉個角是彈孔紀念區，二戰末期日軍轟炸流彈，一面面老去的牆壁仍屹立著歷史的遺跡。繞出土埆厝回到主步道，有處紅磚三合院人煙依稀，看來經過整理，稻埕外牆左右各砌有「囍」字磚窗，古樸透出喜氣，稍可刷淡荒村的冷清。
暮色背光下，那一棟棟在疫情中悄悄矗立的新建大樓，竟無端讓我惆悵：會不會哪天這些僅存可見證的歷史滄桑，都只能在紙上琢磨了﹖
疫情此時仍如潮汐般，時而休戰時而竄出威脅，獨有這一闕山徑窄巷孤芳自賞，兀自流轉光陰。路燈一盞一盞亮了，人車喧囂一步一步逼近了，我從古曲走出，這半天在巷弄裡演奏的即興旋律，將陪伴我滋長歲月芬芳。