一名45歲男性自從某一次感冒發燒併發急性中耳炎後，右耳會時時感到悶痛，總覺得耳殼被東西罩住，聽聲音時好像隔著一道牆，常常會聽見風聲，很像電扇朝耳吹。戴耳機聽音樂時，如果音量過大，還會聽見「劈哩啪啦」的怪音，好像有人在耳邊搓泡棉，卻找不到聲源。就醫時，原本以為是聽力障礙，但聽力檢查正常。病人來到診間，發現他的右側耳膜內層散布著很多白色條紋與斑點，很像坐在汽車駕駛座，觀賞擋風玻璃上的「水痕」。
該患者其實是罹患了「中耳炎沉積物症候群」，這也是引起長期「耳悶」相當常見的病因。此病通常起自於某次感冒，微量病毒蟄伏於中耳腔黏膜下的神經末梢中，持續誘發自體免疫反應，黏膜分泌出黏液，量雖少，卻可在晚上睡覺側臥時，依著重力，流到耳膜上，蛋白質沉積逐漸沉積於其上，造成極為輕度的傳導性聽力障礙，彷彿耳朵上「罩著一層膜」或「隔著一道簾」，有的會聽見雜亂無章的耳鳴聲。一旦有大聲響傳入時，沉積物崩落，患者會聽見怪聲。
此病的診斷，需仰賴耳膜顯微攝影，在足量的燈光下，放大至少400倍，才會看到耳膜內層（位於中耳腔的那一面）的病灶。此病若不治療，會因耳鳴耳悶衍生聽覺過敏；沉積物愈積愈多，一旦發生鈣化或纖維化，永遠黏在耳膜及聽小骨上，將會更難治療。
治療中耳炎沉積物症候群，一般會先建議長期口服高劑量抗組織胺及化痰劑，多飲開水，減少中耳腔的過敏反應及分泌物的濃稠度，並建議患者在睡覺時，身體儘量平躺，讓蓄積於中耳腔的分泌物經由耳咽管排出中耳腔。治療往往需要持續至少半年，甚至長達一年，病症才會完全緩解；若能搭配紅外線照射治療，可再縮短療程，但須避免燙傷。
在本院耳鳴門診，平均每週會遇到好幾例此病患者，各種年齡層均有。由於這類患者一開始會嘗試不停地開口閉口，或者左右搖晃下顎，嘗試去「弄通」耳朵，反而造成顳顎關節炎引發耳痛，有類似病症者，宜先正確就醫。
（作者∕元景耳鼻喉科神經科診所醫師陳建志）