〈中華副刊〉煲粥

■劉洪貞

外子住院，好友特別送來自己熬的一鍋粥。由於他還在禁食期，所以粥就被陪病的我吃完了。

不知是因為餓，還是它的味道，有異於過往我所吃過的。即使已經吃過好多天了，但那香氣始終在心口縈繞，總覺得它蘊含著佐料外的陶土香，似有若無。

從小到大吃粥無數，卻吃過就忘，因為吃不出甚麼特別滋味，每一家的口味都大同小異。唯獨這一回，幾乎天天都能從呼吸中，感覺出它的與眾不同。

為了重享那難忘的滋味，我開始學習煮粥，偷懶如我用最簡單的方式，把米洗好加配料，就交給電鍋。本以為這樣就有好粥可吃了，結果我錯了。換個方式再煮，吃起來也沒有明顯不同。於是我請教一位，在港式餐廳當廚師的鄰居，煮好粥的秘訣。

他告訴我，粥要好吃，就要用陶鍋煲，不是用鋼鍋煮。在下鍋前要把配料爆香，米洗好後要泡兩個小時，鍋裡的水是煮飯的四倍。一切入鍋後，就用細火慢慢煲，人不能離鍋，免得它沾鍋變焦。還要用湯匙在鍋邊，不斷的順時鐘方向繞，繞到米粒變大變稠，然後關火讓它燜個幾分鐘，這樣煲出來的粥自然香甜滑潤。

知道它的眉角之後，我耐心照著他的方法做。雖然費時費力，但是煲出來的粥，真的味道就不一樣，已很接近我心目中的口味了。

記得名廚阿基師曾說過，一道料理要好吃，食材固然重要，但是熬煮的時間也不能疏忽。花一個小時熬出來的湯，絕對沒有花六小時熬出來的湯美味。這次煲粥的經驗，算是給了我上了寶貴的一課。