記者陳柏翰∕台北報導
中風、失智、帕金森氏症、老化等容易出現吞嚥困難，台北市立聯合醫院仁愛院區耳鼻喉科主治醫師余育霖表示，台灣長照機構中有94%的病患使用鼻胃管，不過鼻胃管並不是吞嚥困難的唯一解方，大部分神經學或退化性疾病可藉由吞嚥復健改善。
一名86歲女性失智症患者，日前因吸入性肺炎住院後持續使用鼻胃管灌食，有次就醫評估吞嚥功能，發現個案有吞嚥前洩漏及大量咽喉部殘餘食團。在接受語言治療師3個月的吞嚥訓練後，已無吞嚥前洩漏狀況且咽喉部殘餘食團減少，顯示吞嚥功能改善，移除鼻胃管恢復由口進食指日可待。
余育霖表示，吞嚥困難是中風病患常見症狀；其他如胃食道逆流、老化、失智症、帕金森氏症、頭頸部或消化道腫瘤及牙齒鬆動等，亦可能造成類似症狀。因此須經詳細病史詢問、理學檢查，以及實驗室檢查才能正確診斷。
在病史詢問方面，可了解病患的飲食型態、用餐狀況、過去病史；理學檢查則可初步了解是否有解剖構造上的異常如牙齒鬆動、咽喉部或頭頸部腫塊，或是神經學上的異常如聲帶麻痺、咳嗽反射減弱、口咽部無力。實驗室檢查包括電視螢光吞嚥錄影檢查 (VFSS)，可觀察各個吞嚥時期是否有延遲或食團殘餘。
余育霖說，在台灣，長照機構中有94%的病患使用鼻胃管，位居全球之冠。鼻胃管確實有著餵食方便快速之優點，然而缺點如異物感、口臭、胃食道逆流及不甚美觀也嚴重影響著病患生活品質。
他指出，其實鼻胃管並不是治療吞嚥困難的唯一解方。大部分神經學或退化性疾病則可藉由吞嚥復健改善，經由語言治療師指導吞嚥技巧多有進步空間，唯之所以叫吞嚥復健，代表療程並非一蹴可幾，訓練也不僅止於課程時間，回家也必須時時練習。
此外，患者也可以諮詢營養師做食物質地的調整；其他尚有儀器治療如神經肌肉電刺激治療、視覺回饋儀器幫助病人提升吞嚥生理的本體感覺；若有明顯解剖構造上的異常則可藉由手術等方式改善。