<中華副刊>八月稔子烏溜溜
六月下旬的某一天，朋友在line問我有沒有見過「稔子」這種植物？她從小就從父親口中聽說過稔子，但一直沒見過。這個植物名稱在台灣很少聽到，因此我對稔子也很陌生；上網查詢，原來稔子是桃金孃的別名。
第一次見到桃金孃，是二十多年前的五月在草嶺古道的路上。還記得初見那數百朵典雅絢麗的桃紅色花朵開了滿樹，似桃花又比桃花大，非常驚豔，美麗的印象留記憶深處。
朋友說稔子果實是她父親小時候在廣東家鄉常吃的東西，父親常掛在口邊一句稔子的俚語：「七月半稔子烏一半，八月中秋稔子烏溜溜。」他解釋：稔子烏一半時吃起來酸又甜，烏溜溜時，吃起來好甘甜。以這樣純樸的順口溜，道盡了稔子果實成熟的時節與果肉酸甜，既貼切又有趣。
告訴朋友稔子是我認識的桃金孃時，朋友又問我吃過稔子嗎？稔子好不好吃？我雖然沒有吃過，但想到臺灣水果市場中常見好吃的芭樂和蓮霧，都與稔子同屬桃金孃科的植物。芭樂和蓮霧的白色花朵，與桃金孃的桃紅色花朵極為相似，稔子果實呈壺狀，亦像小芭樂，或許沒有芭樂和蓮霧好吃，但肯定不會難吃。
朋友的父親念念不忘甘甜的稔子，或許是因年少離鄉，在戰亂離鄉背井的苦難時代中，稔子的滋味是他對故鄉快樂童年的回憶吧？這也使我想起童年物資缺少的年代，生長在農村的我和同伴也常在野外採龍葵、桑樹和懸鉤子的果實來吃。想到這些野果子的滋味，記憶又回到令人懷念快樂純樸的童年。
台北近郊軍艦岩，是多年野外觀察中，見過最多桃金孃生長的地方。桃金孃的花期：約四月下旬到五月下旬，五月是花盛開的季節；六月桃金孃還有一些零星的花朵，樹上果實已綠油油的。朋友父親口中稔子的滋味驅動我的好奇心，也想讓朋友早點看到她父親懷念的稔子，七月初，我已迫不及待的決定到軍艦岩一窺究竟，心想總有一些稔子提早烏溜溜的吧？
小暑時節的太陽已熱如火球，因此選擇清晨6點天氣較為涼爽的時刻前往。沿著步道往上走，此時晴空萬里，無一絲微風，兩旁花草樹木好像都入定了，完全靜止。走在台北太陽初掛空中的清晨，額頭汗水如雨滴般的滑落，汗流浹背的我，已無法氣定神閒的欣賞兩邊花木，就加快腳步往桃金孃分佈的地方，卻見眼前的桃金孃果實還是綠油油的。果然急不得，稔子成熟季節未到，還需要再等等。也印證了「七月半稔子烏一半，八月中秋稔子烏溜溜。」
喜歡桃金孃是因每年四、五月，桃金孃棵棵枝繁葉茂，花苞纍纍，樹上萬紫千紅開著數百朵花：有剛開的桃紅色，有較早開的淡粉紅色和即將凋謝的粉白色，繽紛的花叢把軍艦岩步道點綴成花海，彷彿春天又來臨了，令人賞心悅目，心曠神怡的感受大自然的美好。
桃金孃果實小小的，直徑約1公分，由綠轉絳紫黑色，實在不醒目，如果不是朋友分享，可能一輩子都不會去品嚐。八月下旬再造訪軍艦岩，終於到了桃金孃果實成熟期了，紫黑色的果皮下，紅色果肉多籽但味道甘甜，有淡淡的香氣似紅心芭樂。它是大地賜給松鼠、鳥類與蜜蜂、螞蟻的食物，也是朋友父親難忘的童年滋味。
