〈中華副刊〉數字毀掉的愛情

■林揚

十月的時候，已經畢業二十多年的導師班學生邀請我參加他們的同學會。會中，有一個學生送給我一盒瑞士巧克力。

回家一看，巧克力外包裝盒子上的到期日寫著：12/09/2020。

我知道孩子一番好意，一定沒有弄清楚歐洲日期的排列方式，所以才會送給我一盒剛過期的東西。因為他從事的是需要跟客戶應酬的主管工作，擔心他因此讓客戶產生誤會，影響工作，所以就跟他說了一個故事。

一位美國青年到丹麥旅行，愛上當地一位少女，兩人陷入熱戀。

由於雙方家長反對，男生回國前跟女生約好，等他存夠了錢就會寫信給他，到丹麥帶她回美國結婚。因擔心信件被女方爸爸攔截，信內只有一張紙條，寫著約好私奔的日期：12/11/80。

自以為女生知道美國人寫日期的習慣順序是以月/日/年來排列，十二月十一日當天男生苦等了一整日，女生始終未露面。打聽之下，他才知道她早已在兩個星期前跟別的男生結婚了，只得心碎回國。

三十年後，男主角帶著兒子重遊舊地，看見昔日的戀人，於是跟兒子說出這段女生失約，私奔不成的秘密。

他兒子這才告訴他，一切都是那日期惹的禍呀，因為歐洲人日期是按日/月/年順序，十一月十二日當天是他自己失約了！

學生回函謝謝我的提醒，並跟我說，他曾經看過法國進口的狂犬病疫苗標示有限日期是三月，卻被誤為十二月，導致至少一千五百隻家犬注射過期疫苗的新聞，責怪自己竟然忘了。

看看櫥櫃冰箱裡的歐美進口食品，小小數字存在著大大的差異，值得謹慎解讀。既然小說反映人生，小小數字可以毀了一段年輕人的愛情，現實生活中也可能對健康造成危害。