1名45歲女性自從某日早上起床後肩頸開始痠痛，兩側手掌麻麻的彷彿有靜電，會向上傳到手臂、手肘及肩膀。只要頭一左轉，左耳會聽見一陣陣「噗、噗、噗」的聲響，頻率跟心跳一樣，以為是「得痧」（俗稱中暑）；接受刮痧、推拿和拔罐等民俗療法時，耳鳴聲會變小，但治療後沒多久又開始變大聲。她擔心是不是快要中風，電腦斷層檢查正常，但在接受動脈超音波檢查時，從頸椎動脈所傳出的血流聲竟然跟她的耳鳴聲一樣，X光檢查顯示廣泛性頸椎椎間盤狹窄。
根據解剖學，頸椎動脈離開鎖骨下動脈後，走在頸椎兩側像翅膀般突起的動脈孔內，到達顱底前會先形成一個環狀轉折（頸椎動脈環），接著進入顱內。頸椎動脈在運送血流時，大部分的動脈搏動波會被周圍靜脈叢、頸椎椎間盤軟骨、韌帶及肌肉所吸收；一旦頸椎關節軟骨退化、關節囊韌帶硬化，或是頸部肌肉痙攣、彈性減少或纖維減少，頸椎動脈搏動波便直接向上傳到頸椎動脈環，撞擊顱底傳到顳骨震動中耳腔，聽小骨間發生位移，患者就會聽見搏動性的耳鳴。
此病治療以物理治療為主，建議接受經皮電刺激及熱敷，放鬆頸部肌肉及韌帶；接著進行牽引，拉開頸椎關節，恢復椎間盤容量。患者需避免持續長時間低頭滑手機及玩平板，雖然頸部按摩會減輕病症，但須避免過度用力，以免頸動脈或頸椎動脈管壁上的斑塊脫落，引起腦幹中風。
此病若未經正確治療，搏動性耳鳴不會消失，肩頸其他肌肉也會跟著代償地收縮，一起壓迫頸椎關節，加重椎間盤狹窄。若出現前方骨刺，刺激前方交感神經鏈，會引起自律神經失調；
若出現後方骨刺，則會壓迫脊髓，造成脫髓鞘化，引發肢體動作障礙或感覺異常。
雖然大多數的搏動性耳鳴都是安全的，但仍有少數起自於血管病變，例如動脈發育異常、狹窄、血管瘤、動靜脈廔管或畸型等，可能引起中風、出血或癲癇，宜先正確就醫，找出病因。
（作者∕元景耳鼻喉科神經科診所醫師陳建志）
