■采風
俗諺說：「山中無老虎，猴子稱大王」。三十多年前，我從紐約遷居南卡州時，這裏風氣保守，不夠國際化。由於在公立圖書館第一線工作之故，曝光率高，在需要用到中文說寫能力的地方，呼之欲出的似乎就非我莫屬了。這絕非因為我武功高強，而是山中無老虎！
有一天，我的直屬上司非常興奮地給我電話，說：「琳，我要你立刻回副州長辦公室電話，他們需要你。你可以隨時離開辦公室去協助他們，不必再向我請示。」原來，副州長辦公室為處理一件華人民事訴訟案，情急之下到圖書館求索協助。我奉命執事，未料不但得到超級禮遇和不錯的報酬，而且還意外開啟了法庭即席翻譯的客串生涯。幸好在一個華人不多的地區，翻譯的需求並不很大。此外，不但被告都是來自外州，我沒有人情壓力；而且也無殺人放火的大案子，我不必過分擔心可能以一字之誤危害生靈。
雖然我已經成為當地兩縣級法院唯一任用的翻譯員，但是每次碰到的法官都不一樣，作風也迥異。面對一個沒有被認證的客串譯員，大部分的法官都先要了解譯員的背景與經驗。
我的生長背景，以及在台灣與美國的學經歷，很容易就過關了。接著就是例行的舉手宣誓儀式，我必須宣誓不歪曲事實，不失去中立立場。
小城法官和律師缺少處理新移民案例經驗，常忘適時給予譯員開口的機會。等他一連串舉出好幾條又臭又長的法律條款之後，諸如20-3-503，7-15-1190， 12-36-70等等，譯者早已茫然不知所之了。慶幸我雖偶爾會遺漏條文章節段落編號，但從未在最後判決轉述中出過紕漏。
在我十多年的翻譯生涯裡，不但對美國法律制度多了一些認知，對華人在美國的盲目奮鬥與掙扎也平添了好些同情。
除了一起家暴案之外，我處理的案件大都與買賣仿造品有關；而且被起訴的都是從紐約州，賓州，馬里蘭州等大都會沿著95號公路南下的流動攤販。他們大多缺乏英語溝通能力，為保護被告權益，法院義務提供翻譯人員。可是被告在法庭上一看到同胞翻譯員時，就自然地流露出乞憐求助的眼神。在開庭前與我簡短溝通時，都是央求代說好話，手下留情，殊不知我並無權施恩。那種愛莫能助的感覺無比揪心，使我漸萌引退之心。
印象最深的被告，是一個缺了兩顆門牙，兩眼佈滿血絲的五十出頭男士。他拋妻棄子偷渡大洋，為的就是美國夢。可是由於專業背景與英語能力缺如，只落得與臨時女友合夥販賣名牌假貨苟且偷生。女友在與他分手後，仍借用由他具名租賃的貨倉，囤積市面價值高達百萬以上的十餘種名牌衣飾。未久東窗事發，他以男子漢大丈夫勇敢頂罪，以致鋃鐺入獄。聆聽一審判決時，他兩行熱淚直下，搖著頭對我說：「沒想到我今天會淪落異鄉，弄到這種地步！兒子今年高中畢業，本來要接他來美團聚的。真不敢想像他如果看到爸爸被遣送回國的落魄模樣會怎麼想？」在他被帶進臨時囚房前，我答應替他找個懂得中文的律師，他感激莫名，焦慮之色稍減。但他早先那副捶胸頓足、悔不當初的神態，一直在我記憶裡盤旋不去。
另一個幾乎令人啼笑皆非的案例，是七個年輕男女，開著一部滿載冒牌貨的大旅遊車，打算從紐約到奧蘭多迪斯奈樂園玩耍，順便一路擺攤叫賣賺取旅費。但當他們浩浩蕩蕩將貨品搬進跳蚤市場時，就立即引起矚目。警察接獲密報，不多時就到現場一網打盡，冒牌貨品也全被扣押。在庭上，七人一字排開，臉色蒼白，語無倫次。當嘴裡說「不是」時，卻猛點頭好似要說「是」，弄得哄堂大笑！其中一人試圖辯解道：「我們在紐約也是這樣擺攤子賣東西，可是從來沒被阻止過。」法官嚴詞告誡：「這裏不是紐約，民情大不同！」
最後判決每人罰款一千美元，同時沒收所有貨品了事。大家正慶幸不用入獄，未料移民官迅速介入，發現其中有五人非法滯留。他們罪加一等，將移送查爾斯頓移民局另行處理。
眼看小小的一個出售仿品案，霎時間就要演變成遞解出境的大案子。被告跌坐長板凳上，萬般懊悔！
那天步出法庭，我好似剛看完一齣充滿黑色幽默的鬧劇，哭笑兩不是！一再目睹本性善良的華人在異鄉懵懵懂懂，冒失犯法，十分不忍！於是就下定決心結束這客串的法庭翻譯生涯！
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