記者張淑娟/楠西報導
楠西區梅子品種九成是石塔種,還有大支刺的阿寮種,有意思的是品種名都來自在地人的名字,即日據時代,日本人在梅嶺地區試種梅和桃,而當年許石塔無意間種出一顆子小肉多的梅,成了家戶爭相索取嫁接的梅種,因而有石塔種之名。
許石塔的兒子許仁杰說著身邊唯一石塔梅的典故。(記者張淑娟攝)
許石塔的兒子許仁杰表示,日本據台時,試驗出梅嶺的氣候和土壤適合種梅子和桃子,因此選了近十戶住在梅嶺數十年以上的住戶,負責各種植一百株梅和一百株桃,當年其父許石塔分到的一百株梅子中,歷經三年,有一株樹形特別美,且沒有刺,最早開花,還最早長出果子,尤其長出來的果實皮薄肉多子小,父親就以該株為母株,嫁接許多梅樹,由於其種植的梅樹都比其他梅樹早開花結果,使得許多民眾都來索取,並直稱該梅是「石塔種」。
許石塔家的石塔梅樹剩的唯二株之一,姿態仍美。(記者張淑娟攝)
如今梅嶺上的梅樹有九成都是石塔種,因為石塔沒有尖尖的刺,子小肉多適合做脆梅等醃漬梅,後來還有人將石塔帶至對岸種植,種出的果實更大,不過在酸味上並不如台灣的石塔,而梅嶺上的石塔也一直成為種梅人的最愛。很多梅農會指定要純種的石塔。許仁杰玩笑的表示,他就是純種的石塔種。不過,他也表示,父親走了,而早年梅的收購廠商也走了,梅的外銷日本受挫,所以家中原本種梅的果園已全數改種芒果,畢竟採芒果比採梅容易,所幸住家仍留一株石塔梅,而芒果園八卦亭邊也留有一株樹形超美的石塔梅,至於最早的那一株石塔梅活了半世紀早已不在,目前的石塔都是嫁接而來,在梅嶺要找純種的石塔種就只有他了。